ひとつ屋染織農園では、2023年から紅花の栽培を始めています。とはいえ、獣害にあったり、霜にやられたり――と、いまだに“大成功！”という収穫には至っていません。
今年の春に、三度目の正直！とばかりにタネをまきました（『栽培絵日記／25年3月31日（月）晴【亜麻、紅花】』をご覧ください）。
それからは丁寧に世話をしながら、ようやく「摘芯（てきしん）」のころを迎えました。ちなみに「摘芯」とは、伸びた茎の先端を摘む作業で、これにより分枝を促します。摘芯をすることで草丈を低く抑え、より多くの花を咲かせることができます。
▼ 紅花畑
▼ 摘芯する前の紅花
▼ 摘んだ紅花の芽
実は、この摘んだ芽は食べることができます。紅花の若葉は「紅花菜（べにばなな）」や「紅花若菜」とも呼ばれ、食材として利用されています。若葉は柔らかく、おひたしやサラダ、炒め物や天ぷら、鍋料理など、さまざまな料理に利用できるそうです。
早速、我が家では紅花菜を“胡麻あえ”にしていただきました。
▼ 紅花菜の胡麻あえ
愛でてよし、染めてよし、食べてよしの紅花は、まさに育て甲斐のある作物です！