Il y a quelques années, nous avons semé dans une jardinière de minuscules graines d’indigotier, à peine plus grandes que la pointe d’un stylo. Cette première tentative est racontée dans notre article en japonais Cultiver l’indigotier.
Cet article suit les plantes jusqu’à leur floraison, leur production de graines, leur survie à l’hiver et leur première récolte. Avec les feuilles récoltées, nous avons ensuite commencé à fabriquer de l’indigo précipité, conservé sous forme de pâte.
Cultiver l’indigotier à partir de minuscules graines
▼ Des graines d’indigotier grosses comme une pointe de stylo
La culture a commencé avec de très petites graines semées dans une jardinière.
Les cotylédons sont apparus quelque temps plus tard. Nous pensions que les plants allaient poursuivre leur croissance, mais nous trouvions alors peu d’indications adaptées à la culture au Japon, et ils ont parfois semblé proches de dépérir.
▼ Jeunes plants d’indigotier après la germination
Floraison et production de graines en été
Malgré une période de croissance incertaine, les plantes se sont rétablies. Elles ont fleuri en été, puis ont produit de nombreuses graines.
L’une des plantes les plus connues sous le nom d’indigotier est Indigofera tinctoria, de la famille des Fabacées. Ses caractéristiques et son emploi historique comme source d’indigo naturel sont présentés par les Jardins botaniques royaux de Kew sur leur page officielle Indigotier véritable.
▼ L’indigotier en fleurs pendant l’été
Passer l’hiver malgré la chute des feuilles
L’indigotier est une plante des régions chaudes. Même après avoir rentré les pots à l’intérieur pour l’hiver, les feuilles sont tombées les unes après les autres et les plants ont semblé dépérir.
Nous pensions qu’ils ne repartiraient plus. Pourtant, lorsque les températures ont remonté au printemps suivant, de nouvelles pousses sont apparues sur trois plants restants. Ils avaient apparemment survécu à l’hiver.
Durant l’été, les branches et les feuilles se sont fortement développées, et les plants sont devenus beaucoup plus grands que l’année précédente.
La première récolte après l’hivernage
Lorsque la chaleur a commencé à diminuer, nous avons taillé les plants et récolté l’indigotier pour la première fois.
▼ Un indigotier devenu grand après avoir passé l’hiver
▼ Indigotier récolté pour fabriquer une pâte d’indigo
Commencer la fabrication de l’indigo précipité
Avec les plantes récoltées, nous avons commencé à fabriquer de l’indigo précipité. La matière bleue conservée humide, sous forme pâteuse, est souvent appelée pâte d’indigo ou indigo boueux.
C’était notre première tentative de fabrication d’indigo précipité à partir de cet indigotier.
Nous ne savions pas encore si la méthode utilisée chaque année avec l’indigotier du Japon conviendrait, ni si la différence de plante modifierait la fermentation et la précipitation.
La méthode de base avec l’indigotier du Japon est expliquée dans notre article en japonais Fabriquer de l’indigo précipité, de la pâte d’indigo et des pains d’indigo séché.
Malgré nos incertitudes, nous avons poursuivi le travail en observant attentivement l’état des plantes. Nous comptions présenter plus tard le résultat et vérifier si cette pâte pouvait servir à la teinture.