Depuis le printemps, je cultive de la molokhia dans un coin du champ. Mais pas pour la manger. Lorsque j’ai appris que la fibre de molokhia pouvait servir à faire du fil, j’ai eu envie d’en cultiver moi-même pour voir ce qu’il était réellement possible d’en tirer.
La plante connue sous le nom de molokhia, Corchorus olitorius, est aussi utilisée depuis longtemps comme source de fibre de jute. « Plants of the World Online » de Kew la présente également comme une plante fournissant de la fibre (jute). Nous la voyons surtout comme un légume, mais en changeant de regard, ses tiges peuvent aussi devenir une piste vers le fil et l’étoffe.
Fibre de molokhia | Les plants atteignent environ un mètre
La molokhia plantée au printemps atteignait environ un mètre de hauteur en août. De nombreuses tiges partent de la base et forment des plants désormais bien développés. Certaines tiges prennent une légère teinte rougeâtre et, en regardant de près, les premières fleurs commencent aussi à apparaître.
À ce stade, je me surprends à penser : « Et si je commençais à en couper ? » Mais cette fois, j’ai décidé de les laisser pousser encore un peu. Le but n’est pas de récolter le plus possible, mais de voir quelles fibres donnent des tiges arrivées à différents stades de maturité.
- L’écorce se détache-t-elle différemment sur une jeune tige et sur une tige mature ?
- Quel type de fibre obtiendra-t-on après le rouissage ?
- Et cette fibre pourra-t-elle réellement être filée ?
Je voudrais vérifier chacun de ces points, un par un.
Du potager au champ de fibres
Les plantes sont étonnantes. Une plante que je pensais destinée à être mangée commence, avec un simple changement de regard, à ressembler à une matière pour fabriquer du fil. Dès sa culture au champ, je me mets alors à imaginer le fil et l’étoffe qui pourraient venir ensuite.
Le lieu où nous cultivons nous-mêmes ces plantes tinctoriales et plantes à fibres est la « ferme textile de Hitotsuya ». La molokhia y est elle aussi cultivée non comme aliment, mais comme plante expérimentale destinée à fournir des fibres.
Nous ne savons pas encore quel type de fibre de molokhia ces plants pourront donner.
- Obtiendrons-nous de belles fibres longues ?
- Les fibres seront-elles un peu raides ?
- Seront-elles adaptées au filage à la main ?
- Ou le résultat sera-t-il très différent de ce que j’imaginais ?
Impossible de le savoir sans essayer pour de vrai.
Alors je vais les laisser pousser encore un peu.
En observant les fleurs devenir plus nombreuses et les tiges poursuivre leur maturation, je voudrais effectuer plusieurs récoltes à des moments différents afin de comparer les fibres obtenues.
Fibre de molokhia | Du champ au fil
L’expérience avec la molokhia ne fait que commencer. Quel fil pourra naître de cette masse de verdure ? J’ai déjà très envie de le découvrir.