Dans mon précédent billet « Transformer les hésitations du passé en savoir pour l’avenir ! », j’écrivais que j’avais l’impression de « me tenir devant un tournant ». C’est cette sensation difficile à formuler juste avant que quelque chose ne se mette vraiment en mouvement : à la fois heureuse, un peu inquiétante, et encore impossible à exprimer complètement. À ce moment-là, je n’avais toutefois pas encore expliqué en détail que l’une des raisons de ce sentiment était ma rencontre avec un métier à tisser automatique en bois.
Cette fois, je suis allé jusqu’à Maebashi, dans la préfecture de Gunma. Le but était d’aller chercher un métier à tisser automatique japonais en bois (métier mécanique) qui avait été utilisé jusque vers le milieu de l’ère Shōwa.
Hitotsuya possède déjà un métier à tisser automatique en bois importé du Népal, mais je cherchais depuis longtemps un modèle japonais. Pourtant, chaque fois que je contactais d’anciennes usines de régions textiles, j’entendais toujours la même chose : « Il y en avait encore un il n’y a pas si longtemps, mais il a été détruit », ou bien « Il a été vendu à l’étranger »⋯
Mais parfois, à force de souhaiter quelque chose, cela finit vraiment par arriver. Par un concours de circonstances inattendu, on m’a proposé à petit prix un métier à tisser automatique japonais en bois. Je suis donc allé jusqu’à Maebashi, dans la préfecture de Gunma, pour le récupérer.
▼ Mon compagnon pour ce voyage. Pas une excursion touristique, mais un déplacement de travail pour aller chercher un métier à tisser automatique en bois.
Né et élevé à Osaka, je n’ai presque aucun repère géographique dans la région du Kanto――😅
Même en entendant le nom « Maebashi », je ne savais pas vraiment où la ville se trouvait sur la carte du Japon, ni quelle distance la séparait d’Osaka. Quelles villes étaient proches, quels lieux se trouvaient sur la route, où je pouvais m’arrêter : j’ai dû regarder la carte et comprendre tout cela petit à petit.
Mais ce manque de repères a peut-être justement rendu ce voyage un peu plus particulier.
En route vers Maebashi, je consultais la carte et découvrais peu à peu comment les différents lieux du Kanto s’articulent entre eux. C’est ainsi que j’ai appris que la « filature de soie de Tomioka », inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, se trouve près de Maebashi.
Quand on travaille dans la teinture et le tissage, la filature de Tomioka fait partie de ces lieux que l’on rêve de voir au moins une fois. Impossible de ne pas y aller !
Comme je l’ai écrit dans un ancien billet, « Comme lors de la révolution industrielle de l’ère Meiji », l’objectif de Hitotsuya est de ne pas limiter la teinture végétale à l’œuvre d’art ou au loisir, mais de la faire évoluer vers des tissus et des produits utilisables au quotidien. C’est pourquoi je suis depuis longtemps attiré par cette forme de production de l’ère Meiji où les mains humaines et les machines travaillaient ensemble.
Ce voyage servait donc à aller chercher un métier à tisser automatique japonais en bois, mais aussi à vérifier une nouvelle fois les contours de la manière de fabriquer que Hitotsuya veut poursuivre.
▼ Du Kansai au Kanto. Vue sur la « plaine de Zenkoji » depuis une aire de service. Des lieux que je ne connaissais que sur une carte ont peu à peu pris la forme de distances réellement ressenties.
Cela dit, un voyage de travail reste toujours très concret.
Pendant les longues heures de conduite, je pensais à la machine que nous allions accueillir, à l’avenir de Hitotsuya et à la question de savoir jusqu’où je continuerais moi-même à avancer⋯. Je ne connais toujours pas la réponse, mais je continue malgré tout à aller de l’avant, exactement comme pendant ce voyage.
Enfin, écrit comme ça, cela donne une image plutôt classe. Dans la réalité, il y a pourtant bien des moments où la seule volonté ne suffit plus――😅
▼ J’ai atteint l’âge où la seule volonté ne suffit plus. Quand j’étais jeune, je n’aurais jamais eu besoin de ça⋯
Arrivé à Maebashi, j’ai enfin rencontré le métier automatique ! Devant moi se trouvait le métier à tisser automatique japonais, partiellement construit en bois, dont j’avais rêvé. Cadre en bois, pièces métalliques, grande roue, axes, rouleaux, et cette présence née de longues années d’usage――les anciennes machines ont une force que les équipements modernes n’ont pas.
Bien sûr, il n’est pas question de le faire fonctionner immédiatement. Il faut d’abord vérifier son état, le nettoyer, examiner ses pièces, ne rien forcer et repérer les endroits soumis à des contraintes ou endommagés. Malgré cela, je suis convaincu que cette machine pourra profondément changer l’avenir de Hitotsuya.
▼ Enfin trouvé : un métier à tisser automatique japonais en bois. Ce n’est pas une pièce d’exposition, mais une machine que nous voulons réellement remettre au travail chez Hitotsuya.
Et ce voyage pour accueillir le métier à tisser automatique en bois ne s’arrête pas ici ! Sur le chemin du retour depuis Maebashi, je compte passer par la filature de Tomioka, puis visiter à Nagoya le « Toyota Commemorative Museum of Industry and Technology ».
Les lieux où l’on produit le fil, les machines qui tissent l’étoffe, puis l’évolution des machines textiles vers l’industrie――ce voyage devrait m’apporter de précieux indices pour réfléchir à la future fabrication des produits Hitotsuya.