이것은 장미꽃이 아닙니다. 옅은 크림색 꽃잎이 풍성하게 겹쳐 보이고, 그 안쪽으로 작은 짙은 붉은빛이 드러납니다. 이것은 면화의 꽃입니다. 밭에서 처음 마주한 순간, 작물의 꽃이라기보다 정성스럽게 가꾼 원예 꽃처럼 화려하고 아름다운 모습에 시선을 빼앗겼습니다.
▼ 장미를 떠올리게 하는 옅은 크림색 면화 꽃
이 꽃을 피운 것은 일본에서 소중히 이어져 온 초장섬유 면화입니다. 해도면과의 직접적인 계통을 입증하는 자료가 없으므로 정확히 해도면이라고 단정할 수는 없습니다. 그럼에도 해도면을 찾아 나선 끝에 만났고 지금은 이가에서 기르는 귀중한 면화이기에, 이번 개화의 기쁨을 ‘해도면 꽃이 피었다’는 말로 기록하고자 합니다.
‘면화의 보석’을 쫓아간 끝에서
앞선 글 ‘해도면 종자 수입을 통해 배운 것｜GM 면화’에서는 해외에서 들여온 해도면 종자에서 유전자변형 면화가 확인되어 전량 처분된 과정을 기록했습니다. 많은 시간과 비용, 기대를 들여 얻은 종자를 눈앞에서 잃어야 했던 일이었습니다.
일본은 GM 면화 재배를 허용하지 않습니다. 일본의 카르타헤나법에 따라 재배처럼 유전자변형 생물이 환경으로 퍼질 수 있는 이용은 생물다양성 영향 평가와 사전 승인을 받아야 합니다. 일부 GM 면화 계통은 식품 또는 사료 용도로 허용되지만 재배 용도로는 승인되지 않았으므로 일본에서 심으면 법을 위반하게 됩니다. 일본 농림수산성은 면화 종자 수입자를 위한 안내에서 이 차이를 설명하고 있습니다. GM 작물에 관한 법률, 농업 관행, 사회적 가치관은 나라마다 다릅니다. 이 글은 GM 면화를 합법적으로 재배하는 나라나 그것을 이용하는 농민을 비난하려는 것이 아닙니다. 이번 사건의 핵심은 해당 종자를 일본에서 합법적으로 재배할 수 없었고, 우리 땅에서 비유전자변형 면화를 길러 보려는 목적에도 맞지 않았다는 점입니다.
그 경험 뒤에 다행히 일본 국내에서 이어져 온 품질 좋은 초장섬유 면화 종자를 나누어 받을 기회가 생겼습니다. 유명한 브랜드 이름은 없고 해도면과의 직접적인 유전적 관계를 증명하는 자료도 없습니다. 그러나 일본 환경에서 세대를 이어 오며 희고 긴 섬유를 만들어 온, 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 종자입니다.
▼ 일본에서 이어져 온 초장섬유 면화 종자
장미 같은 꽃이 밭에서 피었습니다
그 종자를 뿌리고 이가의 땅에서 길러 온 면화가 마침내 꽃을 피웠습니다. 가까이에서 보면 얇고 부드러운 꽃잎 가장자리가 잔잔하게 물결치고, 꽃의 중심에는 짙은 붉은빛이 보입니다. 바라보는 각도에 따라 표정이 달라지며, 정면에서는 겹장미처럼 화려해 보입니다.
▼ 각도에 따라 다른 표정을 보여 주는 면화 꽃
이 꽃이 아름답게 느껴지는 것은 단지 보기 드문 면화이기 때문만은 아닙니다. 멀리서 이미 완성된 답을 가져온 것이 아니라 일본에서 지켜 온 종자를 이어 받아 우리 땅에서 직접 길렀기 때문에 더 오래 마음에 남는다고 생각합니다.
이가의 밭에 뿌리를 내리다
꽃 한 송이만 보면 관상용 식물처럼 보이지만 조금 멀리서 보면 검은 멀칭을 한 두둑에 면화가 줄지어 자라고 있습니다. 이가의 Hitotsuya（ひとつ屋） 염직 농원에서 비와 강한 햇빛, 무더위를 견디며 자라 온 면화입니다.
▼ 이가의 Hitotsuya 염직 농원에서 자라는 초장섬유 면화
우리가 목표로 하는 것은 해외의 해도면을 그대로 재현하는 일이 아닙니다. 이 땅에서 잘 자라는 개체, 섬유가 길고 아름다운 개체, 병해충과 기후 변화에도 견디는 개체를 골라 종자를 다음 세대로 잇는 일입니다. 오랜 시간 이가의 환경에 적응시키면서 조금씩 ‘Hitotsuya의 면화’로 키워 가겠습니다.
꽃 너머에는 실과 천이 있습니다
면화가 꽃을 피운 것은 하나의 도착점이면서 소재 만들기의 입구이기도 합니다. 꽃이 지면 다래가 자라고, 성숙한 다래가 벌어지면 그 안에서 면섬유와 다음 세대의 종자가 나타납니다. 수확한 면화는 종자와 섬유를 분리하고, 풀어 주고, 실로 잣고, 식물로 물들인 뒤 마침내 천으로 이어집니다.
면화 꽃에서 다래가 자라고 흰 솜이 나타나는 과정은 일본 농림수산성 긴키농정국의 ‘면화 꽃이 피고 있습니다’에도 소개되어 있습니다. 밭에서 핀 꽃은 하루 정도 지나면 시들지만 그 뒤에 남은 다래가 자라 훗날 섬유를 만들어 냅니다.
‘면화의 보석’이라 불리는 것을 밖에서 얻는 대신 우리 땅에서 오랜 시간 기르고 고르며 보석 같은 소재로 다듬어 가는 것. 그 여정의 첫 표지가 옅은 크림색 꽃이 되어 이가의 밭에 피었습니다.