在 Hitotsuya（ひとつ屋）的染料農園裡，我們栽培各種染料植物，並嘗試製作自己的天然染料。農園雖然非常小，但其中栽培面積最大的，正是蓼藍（Persicaria tinctoria）。
今年也在春分前後播種，並於5月將幼苗移植到田裡。移植時的情形，記錄在日文文章「移植蓼藍」中。
到了夏天，蓼藍已經長得如此高大。
▼ 夏季長得茂盛的蓼藍
延後的一番藍採收
原本預定在7月初採收，但因膝蓋受傷而無法進行，直到最近才終於割下其中一部分。
往年會使用當季第一次採收的蓼藍，也就是日文所說的「一番藍」，來製作泥藍或沉澱藍。
沉澱藍的製作比想像中更耗費體力。由於膝蓋仍有些不安，這次沒有勉強進行，而是先將採收的葉片乾燥保存。
以蓼藍製作沉澱藍的詳細方法，收錄在日文文章「沉澱藍、泥藍與藍錠的製作方法」。
將葉片從莖上取下並日曬乾燥
採收後，要把葉片逐一從莖上取下，再將葉片攤開於陽光下乾燥。
乾燥本身並不困難，但數量一多，逐片取下葉子的工作便相當花時間。
▼ 剛從莖上取下的蓼藍葉
綠色葉片逐漸變成深藍色
剛開始乾燥時，葉片仍是綠色。大約兩天後，隨著水分減少，外觀也逐漸轉為更深的藍色。
▼ 乾燥後顏色變深的藍葉
乾燥藍葉不能只靠煮煉染出藍色
葉片充分乾燥後，可以長期保存。不過，它不像一般植物染料那樣，只要煮出染液就能染成藍色。
不同乾燥方式會影響葉片中所保留的成分與酵素，因此必須選擇相應的染色方法。刊載於《日本家政學會誌》的日文研究「在保留 indican 的狀態下保存藍葉及其染色利用」，也探討了藍葉保存與後續染色之間的關係。
等膝蓋的狀況再好一些，我們會使用這批乾燥藍葉進行染色，並另文介紹實際方法。