我們已多次製作沉澱藍。這是一種讓藍色色素沉澱並保存的方法，也可依含水量整理為泥藍或藍錠。
Hitotsuya（ひとつ屋）目前已能大致穩定製作，但為了得到更濃、更穩定的藍色，仍持續改變條件並記錄結果。
本文依照實際反覆進行的方式，介紹以蓼藍製作沉澱藍的基本流程，從採收到保存逐步說明。氣溫、水溫、植株狀態與用量都會影響結果，因此文中的時間與分量是作業參考，而不是固定答案。
什麼是沉澱藍？
將新鮮蓼藍葉浸泡在水中，使形成藍色色素所需的成分釋出；再加入消石灰使液體呈鹼性，並在攪拌時帶入空氣，讓藍色色素形成不溶於水的狀態並沉澱。
這種方法常見於熱帶藍染植物，也可以應用於蓼藍。
蓼藍葉中並不是直接含有現成的藍色色素，而是含有無色前驅物質 indican。葉片組織在水中分解後，酵素等作用會產生 indoxyl，再與空氣中的氧氣反應，形成以 indigo 為主的藍色色素。
本文依照藍染製作中常用的說法，將浸泡葉片的工程稱為「發酵」。
日本家政學會的日文研究發表摘要「以蓼藍生成沉澱藍及其染色條件的研究」，也探討浸泡時間、石灰加入方式、pH與攪拌條件。
該研究在約30°C下比較48、72與96小時。72小時的採取量高於48小時，但96小時沒有明顯增加，且葉片腐敗使作業更困難。這些結果只適用於該研究的材料與條件。
▼ 以影片觀看沉澱藍製作流程
完整工程也收錄在 Hitotsuya 的 YouTube 影片「沉澱藍的製作方法」中。
1．採收蓼藍
材料來自 Hitotsuya 染織農園栽種的蓼藍。我們主要使用半夏生後、約7月初採收的第一次蓼藍，在葉片茂盛而尚未開花時採收。
播種、育苗與採收方式，請參考日文文章「蓼藍的栽培方法」。
莖葉可以一起浸泡，但 Hitotsuya 會將葉片取下後單獨使用。雖然較費工，卻能把工程集中在含有藍色色素前驅成分的葉片。
2．將葉片浸水發酵
將葉片鬆散放入有蓋的大桶中，加水至葉片完全浸沒，再以落蓋等方式壓在水面下，於戶外浸泡2～3天。桶蓋只需防止異物與昆蟲進入，不可完全密封。
所需時間會因氣溫、水溫、葉量與葉片狀態而大幅改變。盛夏日照下，大約48小時後會出現下圖的狀態。
▼ 盛夏浸泡約48小時後的蓼藍葉
約60小時後，葉片轉褐，水面出現氣泡與紫色薄膜，液體也帶有黏性。Hitotsuya 將此狀態作為發酵結束的實務判斷。
並不是浸泡越久越好。腐敗過度時，沉澱藍採取量未必明顯增加，葉片卻會碎裂，變得難以過濾。
此時會出現強烈腐敗氣味，請在戶外或通風充分的場所作業。
▼ 約60小時後的浸泡液
3．濾除葉片並加入消石灰
仔細濾除浸泡液中的葉片。若殘留植物碎片，之後也可能混入泥藍，因此請使用網布或濾布處理。
Hitotsuya 曾在20L浸泡液中使用約30g消石灰，但這只是一個實例。所需量會因藍葉、液體、水質與消石灰狀態而不同。充分攪拌後確認pH，我們的實務參考約為pH10～11。
消石灰僅微溶於水。可在另一容器中將約30g消石灰與約300mL水充分混合，調成白色石灰乳，再一邊攪拌浸泡液一邊逐次加入，觀察泡沫、液色與pH。
前述研究在pH11.6、一次加入石灰水的條件下得到較多沉澱藍。Hitotsuya 則為避免過量，邊觀察邊加入。材料與設備不同，因此不可把任何數值視為固定答案。
消石灰過多時，白色礦物質可能較多混入沉澱，使泥藍看起來偏淡。消石灰也會吸收空氣中的二氧化碳，因此應密封乾燥保存；若加入後pH不易上升，也要確認材料狀態。
※ 消石灰的使用注意
請確認產品標示與安全資料表，配戴手套、護目鏡及適合的口罩，避免吸入粉塵或接觸眼睛與皮膚。詳細資訊可參考日文「氫氧化鈣安全資料表」。
▼ 將以水混合的消石灰逐次加入
4．攪拌並帶入空氣
加入消石灰後，充分攪拌，使大量空氣進入液體。比起安靜攪動，更接近把液體舀起再倒回、讓液面產生泡沫。
起初偏白的泡沫會逐漸變藍，同時強烈氣味也會減弱。這是我們多次作業中反覆確認到的變化。
▼ 攪拌後白色泡沫逐漸變藍
繼續攪拌後，藍色泡沫會變大，之後又迅速消失。所需時間會因液量、容器形狀與方法而異，不應只看固定次數，而要觀察泡沫顏色、大小、消失速度與液色變化。
▼ 藍色泡沫變大並快速消失時結束攪拌
5．讓藍色色素沉澱
加蓋防塵後，保持靜置約2天。以indigo為主的藍色色素會沉到容器底部，與上層水分離。
不要擾動沉澱，慢慢去除上層清液，必要時移入專用並清楚標示的容器。不可使用容易與飲用水混淆的容器。
本文將這種仍含有較多水分的藍色材料稱為沉澱藍。
※ 上層清液的處理
上層清液可能仍呈鹼性。請確認pH，並依產品安全資料與當地處理規定處理。
▼ 沉到容器底部的藍色色素
沉澱藍、泥藍與藍錠的差異
這些名稱所代表的狀態與含水量，會因地區、時代與製作者而不同。Hitotsuya 為了區分保存狀態，採用以下工作定義。
- 沉澱藍：以沉澱法取得的藍色色素，仍保留較多水分
- 泥藍：進一步去除水分，呈泥狀或膏狀
- 藍錠：將泥藍繼續乾燥，形成固體或乾燥狀態
其他地區或製作者可能以不同意思使用相同名稱。
▼ 減少水分後呈泥狀的泥藍
▼ 進一步乾燥後的藍錠
以研缽等將乾燥藍錠磨細後，更容易秤量，也方便分散於水或媒材中。色素不會真正溶於水，而是以細小粒子分散；粉碎時請配戴口罩與護目鏡。
沉澱藍、泥藍與藍錠中的indigo，原本並不溶於水。一般藍染需要在鹼性染液中進行還原，使其轉為可溶狀態。
實際染色例可參考日文文章「以泥藍、沉澱藍與藍錠進行保險粉還原建染」。
若作為繪畫顏料或顏料染色，則需要符合用途的媒材與固著方法。
Hitotsuya 也會將泥藍裝入專用標示容器，避開陽光直射與高溫保存。保存期間會確認氣味、黴菌、分離與pH，出現異常時不再使用。
觀察藍的狀態並調整作法
以上是 Hitotsuya 以蓼藍製作沉澱藍、泥藍與藍錠的基本方法。
即使用量相同，採收時期、葉片狀態、氣溫、水溫、容器、水質、浸泡時間、消石灰、pH與攪拌方式仍會改變結果。
不要只追隨數字，也要觀察葉色、黏度、氣味、泡沫、pH與沉澱狀態，尋找適合當年蓼藍的條件。Hitotsuya 會繼續記錄與試驗。
其他日文染色方法整理於「草木染作法影片與配方」。希望實際學習者，也可參考Hitotsuya 草木染教室。