2014年春天，我們向附近居民共同經營的家庭菜園借用一小塊土地，開始了Hitotsuya（ひとつ屋）染織農園。這座小農園專門栽培與天然染色有關的植物。
親手栽培植物、從植物製作染料、為布料染色，最後再把布縫製成衣服。對我們而言，這些工作是彼此連結的一條路。這篇文章回顧從蓼藍開始的完整製作過程。
從種子開始栽培蓼藍
▼ 農園最早栽培的蓼藍
農園最先種植的是蓼藍（Persicaria tinctoria），也是日本藍染傳統上常用的藍色染料植物。
世界各地會使用不同植物取得靛藍色素。德島縣官方網站的「關於藍」，介紹蓼藍以及德島藍染產業的歷史與文化背景。德島長期以來一直是日本重要的藍染原料產地之一。
▼ 在夏日陽光下長大的蓼藍
春天種下的蓼藍，在盛夏陽光的照射下逐漸長得高大而茂盛。
從自己栽培的蓼藍製作染料
▼ 以採收的蓼藍葉製作沉澱藍
蓼藍長成後，我們將它採收，終於親手製作出自己的藍染染料。
將葉片浸泡在水中發酵，加入消石灰，再攪拌液體使空氣進入，讓藍色色素沉澱。詳細步驟收錄在日文文章「沉澱藍、泥藍與藍錠的製作方法」。
用自製的藍染染料為布料染色
▼ 使用親手製作的藍染染料染布
我們用自己栽培的蓼藍所製成的染料，為布料染色。
這與購買染料，再依照製造商建議的方法操作不同。我們看著植物生長、親手採收、製作染料，並在確認染液狀態的同時，一步一步染出屬於自己的色彩。
把染好的布縫製成衣服
▼ 以自製藍染布縫成的衣服
最後，我們使用染好的布料，將它縫製成一件衣服。
染出自己親手種出的色彩
坦白說，這次染出的顏色，還不是我們心中理想的藍，也不像使用市售藍染染料時所呈現的色澤。
即使如此，透過自己栽培蓼藍、製作染料、染布、縫製，再完成一件衣服的整個過程，我們真切感受到，自己正在接近長久以來尋找的創作方式。
植物的狀態會影響染料，每一次染出的顏色也不完全相同。正因為結果無法完全預測，親手照顧的植物所生成的色彩，才帶來與現成染料不同的實感與連結。
自己種出色彩，親手把它染在布上，再縫製成能穿在身上的衣服。這正是親手創作最深刻的樂趣。
今後，我們還想繼續研究更多、更多，甚至更多，發展真正屬於自己的色彩與製作方法。