作為草木染工房，我們長年追尋一種素材，那就是被譽為「棉中寶石」的海島棉。
尋找「棉中寶石」
Hitotsuya（ひとつ屋）過去因為質感與背景而栽培綠棉。然而，從草木染工房的角度來看，綠棉本身的綠色會影響之後染上的其他色彩。「如果能有兼具綠棉魅力，又像透光般潔白的棉花――」這份渴望，使我們開始尋找稀有的海島棉種子。
從海外寄來的種子
當時，我們在日本國內找不到可供栽培的海島棉種子，因此聯絡海外種苗公司，備妥進口所需文件，也承擔高額運費與相關費用。從最初聯絡起算一個多月後，期待已久的種子終於抵達。
正當我們滿懷期待地想著「海島棉終於要來了！」時，負責進口檢查的日本機關通知我們，這批種子疑似含有基因改造棉花。檢驗結果出爐前，種子不得移動，也不得開封。又等待數日後，結果呈陽性，也就是進口種子中確認含有基因改造棉花。
各國栽培的基因改造棉花，可能具有抵抗特定害蟲或耐受特定除草劑等性狀。日本允許部分基因改造棉花用於食品或飼料用途，但不允許栽培。要在日本栽培，必須依《卡塔赫納法》完成生物多樣性影響評估並取得核准；相關基因改造棉花並未取得栽培用途的核准，因此在日本播種栽培會觸法。日本農林水產省已公布棉花種子進口者須知。
不同國家對基因改造作物的法規、農業實務與社會價值觀並不相同。這篇文章並不是要否定依法栽培基因改造棉花的國家，也不是批評使用這類種子的農民。這次事件的問題很明確：這批種子在日本不能合法栽培，也不符合我們希望在自己的土地上培育非基因改造棉花的目的。
在眼前被處分的種子
之後，相關機關的承辦人員特地來到工房。在關係人員見證下，所有種子都被處分。投入大量時間與費用所累積的期待，在短短幾分鐘內化為烏有。
我們也在此時得知，基因改造棉花及其種子已在主要棉花生產國廣泛流通。即使這批種子是以「海島棉種子」之名取得，它仍不是我們原本希望在日本栽培的非基因改造種子。
我們真正追尋的是什麼
我們一度停下腳步，但這次經歷也成為 Hitotsuya 的重要轉折點。我們開始反問自己：「把外界已經準備完成的答案直接帶進來，真的是我們的目的嗎？」
也許我們真正追尋的，並不是帶有世界知名品牌名稱的種子。重要的是在自己的土地上栽培，選出適應這片土地的植株，製作成線、染上色彩，再一路連結到布。這段時間與工作本身，或許才是 Hitotsuya 最珍惜的事。
在日本延續的超長纖維棉
之後，我們有幸獲得一批在日本國內持續保存的優質超長纖維棉種子。它沒有知名品牌名稱，也沒有資料可以證明與海島棉之間的直接系譜關係。然而，它在日本環境中一代代延續，能長出潔白而修長的美麗纖維，是非常珍貴的種子。
▼ 在日本延續的超長纖維棉
走向「Hitotsuya 的棉」
今後，我們將在伊賀的Hitotsuya 染織農園培育這些種子，挑選生長健壯、纖維修長美麗，以及能適應當地氣候的植株，再將種子傳到下一代。這需要時間。然而，我們不想從外界搬入一個完成的答案，而是希望在這片土地上持續栽培、選育與動手實作，讓它逐漸昇華為「Hitotsuya 的棉」。
那一天的苦澀經驗，成為思考要在這片土地上培育什麼、又要為下一代留下什麼的重要過程。「棉中寶石」把這道問題留給了我們。