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春の彼岸のころにまいた藍（タデアイ）の種。もう、こんなに大きくなりました。

いつもの年ならGWに畑に移植するのですが、今年は気温の低い日が続いたので例年より小さく、予定を1週間ほど先送りすることにしました。でも、畑の準備を済ませておこうと頑張りました。

猫の額ほどの小さな畑なががら、これを自力で耕すのは“都会っ子”の僕には重労働です。が、無事に終えることができました。あとは藍の成長を待つばかりです。

『インド藍が危ない！』というブログを書いたのは、2019年6月22日のこと。花が咲き、種ができたのもの束の間、水をやっても、活力剤をやっても、肥料をやっても、水を控えても、陽に当てても、日陰に置いても—、どんどん弱っていったインド藍。何でもネットで調べられる時代なのに、その育て方はない！ ネットになければ、手の打ちようがありません。大げさにいうと、現代人の無力さを痛感させられます。そして、インド藍は枯れました(涙)。

しかし、かろうじて収穫できた種を保存していました。下の写真がインド藍の種です。サヤのなかに小さな小さな種が入っています。

今年（’20年5月5日）は、この種から育ててみようと思います。早速にポットにまいてみました。

4～5日もすると、小さな芽を出しました。

「木綿」と「木藍」

インド藍は「木藍」ともいわれるので、何年も “木になること” ――つまりは多年生植物であることイメージして栽培していました。なので冬越しにとらわれ、試行錯誤を重ねてきましたが、暖房のきいた室内でさえ冬には枯れてしまいます。たとえ冬を越したとしても、その後しばらくすると枯れてしまいます。

考えてみれば、綿も「木綿」と書きます。本来は多年生植物だと聞いたこともあります（未確認です）。しかし、少なくとも日本では一つの株を何年にもわたって栽培しません。そこで “発想の転換”をして「木藍」と呼ばれるインド藍も多年生植物ではなく、一年生植物として栽培しようと思います。

確かに、最初に数粒の種を入手して栽培を始めたとき、マメ科の植物だけあって、その成長の早さに驚いたことがあります。春に種をまけば、夏には2メートル近くに成長します。

そっか、そっか！綿と同じように栽培するれば、いいのかもしれませんね！

先日のブログ（『阿波藍（藍の種を蒔く）』）に書いたとおり、3月25日に2種類の藍（「ちぢみ藍」と「千本藍」）の種を育苗箱に蒔きました。

その後、4月5日には芽を出しています。まだまだ小さく、毎朝チェックしています。早く大きくなってほしいのですが、このところ朝晩の気温が低く、少し足踏み状態です。早く大きくなれよッ！

染色（染織）を勉強し始めて、もう随分になります。学校で、市民講座で、そして尊敬する人に指示して、と――。その度ごとに「藍染め」も習ってきましたが、どれも技法や染料の一部としての藍で、これについて専門的に学んだことはありませんでした。

なので以前から本格的に藍を勉強したと思っていましたが、ようやくその機会に得ました！ 今春より、徳島市の藍染通信講座を受講します。ちなみに、徳島は藍染めの本場で、かつて徳島（阿波）藩の庇護のもとに隆盛を極め、日本の藍染め市場を席巻したそうです。

今までにいろんな所で勉強させていただきましたが、“通信講座” というのは初めてなので、根が自堕落な僕はとても不安ですが、せっかくのチャンスです。真面目に向き合おうと思います。

その第一回の内容が『藍の種を蒔く』で、教材とともに「ちぢみ藍」と「千本藍」という “2種類の藍の種” が送らてきました。

「え～ッ！ タデアイにも種類があるのか ⁉」と早速の驚きと学びです！ この数年（もう10年近く）、小さいながら畑で藍を栽培してきましたが、なんの疑問もなく「タデアイ」の種を園芸店で購入し、栽培してきました。

↓ これまで蒔いていた藍（タデアイ）の種

送らてきたものには「ちぢみ藍」と「千本藍」とあります。教科書を読んでみると、発酵建てに向いていたり、生葉染めに適していたりと、同じ蓼藍（タデアイ）でも違いがあるそうです。

毎年、3月21日の“春のお彼岸に藍の種を蒔く”と決めているのですが、今年は教科書を読み込んだりして少し遅れて3月25日に2種類の藍の種を育苗箱に蒔きました。

※ 教科書にはなかったのですが、ひとつ屋流として “保温と防鳥” を兼ねて育苗箱をビニール袋に入れて発芽を待ちます。毎年やっていて、問題はありませんが、ナメクジが入らないよう注意は必要です。