2016年の春から、ひとつ屋では草木染にかかわる植物ばかりを栽培する「ひとつ屋染料農園」を運営しています。そして2022年度からは、三重県伊賀市で放棄耕作地を再生して和綿や染料植物の栽培を本格的に始めています。今回は、2022年8月15日現在の状況を報告します。
▼ 2022年5月、放棄耕作地を耕し、試験的に和綿（三河木綿）と藍（タデアイ）の栽培を始めました。
▼ 2022年8月、充分に育った和綿と藍。
▼ 8月の中旬になると綿の実が吹き（弾け）、いよいよ収穫が始まります。
綿の栽培を始めてから10年近くになります。これまでは家庭菜園の一角を借りて栽培していましたが、放棄耕作地を再生した今年は、例年より広い面積での栽培なので、今までとは勝手が違います。これまでの経験をフルに生かしての栽培――。特に、頻繁に圃場に行けないという状況での栽培なので、摘心や施肥、害虫対策などに苦心しています。とりあえず、これまでのところ大きな問題はなく、順調に生長してるようです。これから本格的な収穫が始まりますが、台風や豪雨がないことを祈るばかりです。
過去の内容
私の暮す地域では、7月24日、25日に夏祭りが催されます。かつて、この辺りは「勝間（こつま）木綿」と呼ばれた綿花の産地であったそうです。今ではすっかり都会になって、勝間木綿も失われてしまいましたが、この夏祭りだけが、ここが農村だったことを今に伝えてくれています。
高さ20mもの柱に70個の提灯を飾りつけた「だいがく」と呼ばれる櫓（やぐら）は、たわわに実った農作物を提灯があらわし、上部に取り付けられた数多くの鈴が雷や雨をあらわしているそうです。つまりは、豊作と雨を願う素朴な農民の祭りだったというわけです。
そういえば、ちょうど木に綿が実っているかのようです。木綿の産地のこと、もしかしたら綿花の豊作そのものをあらわしているのかもしれません。
かつて、このほかにも同様の「だいがく」があったらしいのですが、この一基を残して戦災で失われたそうです。
今、栽培している和綿は勝間木綿ではありませんが、連日の猛暑で少し元気がないように思うので、この神事に私も雨と豊作を祈願しました。
先日、大阪市に隣接する八尾（やお）市にある『八尾市立歴史民俗資料館』へ行ってきました。というのも、この地は〝河内木綿（かわちもめん）〟の産地で、僕は以前から大変興味があり、【ひとつ屋染織農園】でも、ぜひ!! 栽培したい!! と思っていました。で、その種を無料でいただけると聞き、早速に訪ねた次第です。
▼ 河内木綿の種です。
河内（大阪府東部）は真岡（栃木県真岡市）や三河（愛知県東部）とならぶ和綿の産地だったそうです。以前から綿を栽培してみたいと思っており、せっかくなら自分の暮す地域にいわれのある河内木綿にしよう!! と、その種をいただきに来ました。
▼ 河内木綿のコットンボールです。
繊維が細い真岡木綿や三河木綿に比べ、繊維が太い河内木綿は、着物（衣服）にするのは不向きだったようですが、逆にとても丈夫で耐久性に優れていたので暖簾や風呂敷、油単(ゆたん)、幟などに用いられたそうです。しかし、河内木綿は繊維が特に短いので機械紡績ができず、大量生産・大量消費の時代のなかで次第に姿を消していったそうです。
▼ 今も糸車で手紡ぎします。
訪れた八尾市立歴史民俗資料館では、そんな河内木綿の保存活動が行われており、その歴史はもちろんのこと、綿の栽培方法から収穫して糸にするまでのことをとても丁寧に教えていただきました。
▼ 手紡ぎした河内木綿の糸
種まきをするのは八十八夜のころ。今から栽培するのが楽しみです。まだまだ小さな畑ですが、いよいよ【ひとつ屋コットン】が始まります！